「ゆみちゃん、お兄ちゃんとばかり遊んでる」
美香は、ゆみが良明やヒデキたちとばかり、サッカーのボードゲームしているのを眺めて、裏やまっそうにしていた。
「ごめんな、俺が同い年だから一緒のクラスになれるとか期待させちゃったものな」
「ううん、隆お兄さんのせいじゃないよ」
美香は、隆に言った。
「今度、女の子たちだけで、うちに遊びに来るか」
「うん！」
美香たち３姉妹が大きく頷いた。

「私の部屋にも見に来てよ」
「え、ううん、大丈夫」
美香は、ゆみの手を引いて、自分の部屋へ案内した。
「うわ、かわいい部屋！」
野球好きの良明の部屋と違って、ぬいぐるみとお人形がいっぱいな部屋だった。
「さすが、女の子３人の部屋だな」
一緒について来た隆が、美香に言った。
「隆お兄さんはだめ、ここは女の子の部屋」
「そうか、ごめんごめん」

「ゆみちゃん」
良明の部屋を見終わって、部屋から出ると、同い年ぐらいの女の子に声をかけられた。
「ゆみちゃんでしょう？隆お兄さんの妹の」
「うん」
「私は美香、良明の妹」
美香は、ゆみに挨拶した。
「本当は、私がゆみちゃんとクラスメートになりたかったんだ」
美香は、ゆみに言った。

「やっぱり、ゆみちゃんは頭のいい子だ」
良明のお母さんは、ゆみのことを背後から抱きしめながら、褒めてくれた。
「せっかく来たんだし、良明の部屋を案内してあげる」
良明のお母さんは、ゆみに会えたのが嬉しそうだった。
「うわ、すごい！」
良明の部屋の壁には、いっぱい野球のペナントが貼られていた。
「日本の野球チームのペナントじゃないか」
「日本にも野球チームがあるんだ」
ゆみは、隆に聞いた。

「おまえは、なんで良明君と一緒なんだ」
「私と良明君はクラスメートだもの」
「クラスメート？」
隆は、ゆみに聞き返した。
「あ、そうか！おまえの言うヨシュワキー君って良明君のことか」
隆は、ゆみが話していたことを思い出した。
「ゆみちゃんって、良明と同い年なの？」
「あ、ゆみは飛び級で学年を飛んでいるんですよ」
隆は、思い出したように、岡島さんに説明した。

「え、なんでわかったんですか」
ヒデキは、岡島さんに聞いた。
「わかるわよ。伊達に男の子１人に、女の子３人を育ててきていないから」
岡島さんは、ヒデキに答えた。
「でも、ゆみちゃんを連れて来てくれて嬉しかったわ」
良明のお母さんは、ヒデキに言った。
「最近、いつも隆君にしか会っていなかったし」
「はあ、すみません」
隆は、岡島さんに苦笑していた。

「あの、おばさん、ごめんなさい」
ゆみは、岡島さんに謝った。
「何のこと？」
「あのー」
「壊れてしまったバレッタのことかな」
「はい」
「あれでしょ、ヒデキ君に行けとか言われて、ここに来てしまったんでしょう」
「え、どうして？」
ヒデキが、岡島さんの顔を見た。

「それはね」
ゆみは、返事に困っていた。
「ね、隆君。彼女がゆみちゃん？」
「はい、そうです。妹のゆみです」
隆は、ゆみの頭を押してお辞儀させながら、岡島さんに妹を紹介した。
「ゆみちゃん！会いたかったのよ」
岡島さんは、ゆみのことをハグした。
「岡島さんは、おまえのことを小さい時、いろいろ面倒みてくれた命の恩人なんだぞ」

「ごめんなさい」
ゆみは、兄に謝った。だから、あんなバレッタ１個で、わざわざ来たくなかったのだ。兄に知られたら、ぜったいに怒られるとわかっていたのに。
「ゆみ、おまえは、こんなものが壊される度に、わざわざ学校の友達の家まで押しかけて、お友達のお母さんに言いつけているのか？」
「ううん、していないよ」
ゆみは、慌ててお兄ちゃんに返事した。
「じゃ、なんで今日は文句を言いに来たんだ」

「ゆみ、おまえ何をやっているの？」
「お兄ちゃん！」
奥の部屋から兄の隆が現れたので、ゆみは驚いていた。
「良明が、ゆみちゃんの髪留めを階段の上から落として壊してしまったんですよ」
ゆみの代わりに、ヒデキが隆に説明してから壊れたバレッタを手渡した。
「こんなものの文句を言うためにわざわざ来たのか」
隆は、ヒデキから受け取ったバレッタを自分のズボンのポケットにしまうと、ゆみに聞いた。

「ほら、言わなきゃ」
ヒデキは、話を中断したゆみを即した。
「壊れちゃって、学校の階段から落ちたら壊れてしまって」
ゆみは、良明のお母さんにうまく説明できないでいた。
「え、そこにいるのは、ゆみか？」
部屋の奥から、ゆみが日常いつも聞いている、聞き覚えのある声が聞こえた。

「ほら、ゆみちゃん」
ヒデキは、ゆみを良明のお母さんの前に立たせると、壊れたバレッタを持っているゆみの手を、おばさんの前に差し出させた。
「あら、可愛らしいお嬢さん。どうされたの？」
良明のお母さんは、ゆみに言った。
「なんか壊れちゃって」
ゆみは、途中まで話しかけて、話を中断した。

「こんにちは」
厳顔先には、良明のお母さんと思われる女性が立っていた。
「あら、ヒデキ君」
女性は、皆の中にヒデキの姿を発見して、声をかけた。
「こんにちは。なんか、彼女が話したいことあるらしいんです」
ヒデキは、愛想の良い言葉で、良明のお母さんに返事した。

「はーい」
ゆみは、ヒデキの方を見ると、首で早く答えろよって指図していた。
「あのー、私はヨシュワ、良明君のクラスメートなんですけど」
ゆみは、知る限りの丁寧な日本語でインターホンに返事した。
「良明のお友達？」
インターホンの女性が言うと、インターホンが切れた。しばらくすると、玄関の扉が中から開いた。

「押しなよ」
ヒデキは、ゆみに玄関のインターホンを指差した。
「私が？」
ゆみがヒデキに聞くと頷いた。良明を見ると、押さないでほしそうな気がした。
「やっぱりいいわ、私はうちに帰る」
「だめだよ」
ヒデキは、ゆみをインターホンの前に移動させると、ベルを押した。しばらくして、インターホンから女性の声がした。

エレベーターが１４階に停まると、良明は降りて、右側の廊下を進み始めた。ゆみも、慌てて降りると、良明の後を追っかけて行く。
「どこに行くの？こっちだよ」
ヒデキは、ゆみたちに声をかけると、反対の左側の廊下を進み始めた。
「あっちだってよ」
ゆみは、良明の手を握ると、ヒデキたちの方向へ歩き出した。
「ここだよ」
ヒデキは、突き当りの部屋のドアの前で立ち止まった。

エレベーターは４階に停まって、野球のバットを持ったヒデキたちが乗ってきた。
「ヒデキ君」
「え、何してるの？」
「どこに行くかわからないみたい」
ゆみは、ヒデキに言った。
「１４階だよ」
ヒデキは、１４階のボタンを押した。
エレベーターは、１４階へ向かって上がり始めた。

良明とゆみがエレベーターに乗ると、エレベーターの扉が閉じた。
「どこに行くの？」
ゆみは、良明に聞いた。良明は、エレベーターのボタンを押していないため、エレベーターはずっと１８階に停止していた。
「どうするの？」
ゆみは、良明に聞いた。エレベーターは停止したままだったが、急に降り始めた。誰かが下の階からエレベーターを呼んだようだった。

ゆみも、必死で追いかけて行くと、１８階の廊下へ出た。
「あんまり速く走らないで。私、迷子になちゃう」
ゆみは、泣きそうな顔で良明に頼んだ。良明は、廊下を進むとエレベーターの前へ移動した。
「どこに行くの？」
ゆみは、良明に聞いた。エレベーターが来ると、良明はまた乗りこんだ。
「また乗るの？」
ゆみも、エレベーターに乗った。

良明が左側の廊下を進み始めた。
「そっち？」
ゆみは、良明の後を追って行く。
「ここの家なの？」
ゆみは、突き当りのドアで立ち止まっている良明に聞いた。良明は、急にＵターンすると、廊下を走り始めて、階段室の中へ入った。
「え、そっち？」
ゆみは、必死で良明について行く。良明は、階段室の階段を下って行くと、１８階の廊下へ出た。

エレベーターの扉が閉じた。
「どうする？」
ゆみは、良明の方を見た。良明は、１９階のボタンを押した。
「１９階に住んでいるの？」
ゆみは、良明に聞いた。
「ね、到着したよ」
ゆみは、良明に言った。エレベーターは１９階で停止していた。良明がエレベーターの扉が閉じる直前に降りた。ゆみも、慌ててエレベーターを降りた。

エレベーターが４階に到着した。
「それじゃ、頑張って良明のお母さんに言うんだよ」
ヒデキは、壊れたバレッタをゆみの手の中に握らせた。
「え、ヒデキ君たちは一緒に行かないの？」
ゆみは、ヒデキに聞いた。
「俺らは、野球するから行かないよ」
「ゆみちゃんは、絶対に行かないとだめだよ」
ヒデキが、ゆみに念押しして、降りていった。
「どうしよう？」

「ゆみちゃんってドア開けてもらえちゃうんだ」
「さすが、長く住んでいるだけあるな」
ヒデキと椎名が話していた。
「良明君の家に遊びに行ってみてもいい？」
ゆみは、良明と話していた。良明は首を横に振った。
「そうよね、だめよね」
ゆみは、少し残念そうに答えた。
「エレベーター来たよ」
ヒデキが、ゆみたちを呼んだ。
ゆみは、良明の手を引いて、乗り込んだ。

「椎名君の家ってこっちだった？」
３人は、同じアパートメントらしいが、椎名の家は反対方向だったはずだ。
「今日はヒデキの家に１回寄ってから、ヘンリーハドソンパークで野球する予定なんだ」
椎名は、ゆみに言った。
「ハロー」
ゆみは、自分家のアパートメントのエントランスに入ると、エントランスに立っていた黒人ドアマンが、ゆみの姿を見つけて、ドアを開けてくれた。

「とりあえず行こう」
ヒデキは、ゆみの壊れたバレッタを片手に歩き出した。他の３人もヒデキの後について行く。
「良明のお母さんに言いつけような」
ヒデキは、ゆみにそう命じていたが、ゆみ自身は、そんなことはしたくないと思っていた。でも、みな同じ会社に勤める保護者がいて、同じアパートメントに住んでいると聞いて、少しだけ良明君の家に遊びに行ってみたいという気持ちにはなっていた。
「一緒のアパートメントに住んでいるの？」

「良明のお母さんに言いに行きな」
「私、良明君の家知らないし」
ゆみは、ヒデキに言った。
「良明の家って、ゆみちゃんと同じアパートメントだよ」
「え、そうなの？」
ゆみは、ヒデキに聞き返した。
「そうだよ。俺らみな同じアパートメントだよ」
ヒデキのお父さんも、良明のお父さんも、ゆみの兄も同じ商事会社に勤めていた。

「良明が壊したよな」
ヒデキと椎名が言った。
ゆみは、ヒデキたちと同じ５年の同級生ではあるが、飛び級により本来の学年よりも３年上に進級していた。３歳年下なので２人に決めつけられてしまうと反論しづらくなってしまう。
「これは、良明のお母さんに言って、弁償してもらった方がいい」
「え、そんなことはしなくても」
「いや、ちゃんと言わないとダメだ」

「良明のやつが壊したな」
ヒデキが、ゆみに言った。
「別に、良明君が壊したわけじゃ」
「いや、良明が明らかに壊した」
ヒデキが決めつけていた。
「良明が壊したよな」
「まあ、良明が壊したといえば壊したかな」
椎名が、ヒデキに言った。

良明の手が、ゆみの髪に当た理、髪に付けていた猫のバレッタが階段の下へと落ちていった。
「あ、バレッタが落ちちゃった」
ヒデキが走って、階段の下へ行くと、ゆみのバレッタを拾い上げた。
「壊れちゃっているよ」
ヒデキは、バレッタをゆみに見せた。ゆみのバレッタは、半分に割れてしまっていて、髪どめの部分が本体から外れてしまっていた。
「これ、お兄ちゃんが買ってくれたばかりだったのに」

「日本人だし、日本語わかるし、手を離せよ」
ヒデキは、ゆみの手を良明から離すように言った。
「別に日本人でも仲良しだし、クラスメートだから手をつないでも良いでしょう」
「誤解するから、手を離せよ」
ヒデキは、ゆみの手を良明から離させようとした。
「え、ちょっと危ないったら」
ゆみと良明の手が離れた瞬間、良明の手が、ゆみの髪に触れた。

「私、中国語が話せないのよ」
「中国語？」
ヒデキは、ゆみから良明が中国人だと聞いて笑い出した。
「良明は日本人だよ」
「ヨシュワキー君って日本人なの？」
「ヨシュワキーじゃないよ、良明、岡島良明」
ヒデキは、良明の名前をゆみに伝えた。
「名前が日本人じゃないの」
ゆみは、ヒデキから聞いて驚いていた。

ゆみとヨシュワキーが廊下の階段を上がっていると、後ろから少年が２人、大声でお喋りしながら階段を駆け上がって、追い越していった。
「あれ、ゆみちゃん！」
少年たちは、階段の上から振り向いて、ゆみに声をかけた。ヒデキと椎名の２人だった。
「え、なんで、ゆみちゃんは良明と手をつないでいるの？」
ゆみに一方的に好意をよせているヒデキが聞いた。
「私たちクラスメートだもの」
ゆみは、良明とつないでいる手を仲良く振りながら答えた。
「なんで？」

「ミスタールビンのところに行こう」
ゆみは、ヨシュワキーの手を引いて、ミスタールビンの教室に移動した。
「今日は、ミスタールビンも風邪でお休み」
ミスタールビンのアシスタント先生が、ゆみに伝えた。
「どうする、ヨシュワキー君も帰ろうか」
ゆみは、ヨシュワキーに言った。
「行くよ！」
ゆみは、ヨシュワキーの手を引いて、階段を上がっていった。

「今日の５年生の午後の授業はありません、お休みになりました」
アスター先生が、皆のテーブルを周って、クラスの皆に伝えていた。
「ミスタールビンのクラスはあると思うから、ゆみはヨシュワキーを連れて行ったら、その後は家に帰っていいわ」
アスター先生は、ゆみに言った。
「それじゃ、私たちは先に帰ろうかな」
チェッカーをしている２人に伝えた。

ランチタイムだった。
相変わらず、ヨシュワキーは、お弁当を持って来ていないのか、ランチタイムでも何も食べずに、ゆみの横に腰掛けているだけだった。
「マイケル、チェッカーやろうか」
食事を食べ終わって、シャロルはマイケルとボードゲームのチェッカーをやり始めていた。ゆみは、食事の後、自分の髪につけている猫のバレッタをいじりながら２人が遊んでいるチェッカーを眺めていた。

そして、それからは、ゆみの言葉がヨシュワキーに伝わらなくても、ゆみがヨシュワキーの手を引いて、手話のように指図していても、クラスの誰も笑わなくなった。
「でも、変よね」
ゆみは、ヨシュワキーがチャイニーズとわかった後も、月曜と木曜の午後は、いつもミスタールビンのところに彼を連れていっていたのであった。ミスタールビンは、日本語で英語を教える先生なんだけどな。

「ああ、チャイニーズね」
シャロルは、隆の話をゆみから聞いて、納得していた。
「アスター先生、ヨシュワキーはチャイニーズなんです」
マイケルも、アスター先生にジャパニーズでなくチャイニーズであることを説明してくれた。アスター先生は、チャイニーズだったかしらと少し疑問に感じたが、彼女自身もジャパニーズとチャイニーズはよく似ていて違いがよくわからないので、マイケルに返答出来ずじまいだった。
「チャイニーズでも良いじゃない、ヨシュワキーと仲良くしてあげなさい」

「そうか！中国人だったのね！」
ゆみは、隆に聞いて、なるほどと思った。
「確かに、おまえの日本語は下手だけど、日本人なら通じないってことはないよ」
「そうか、そうよね！そういうことだったのね」
ゆみは、隆の見解に納得した。
「明日、シャロルにも話してみる」
ゆみは、マイケルに自分の日本語が下手と言われたのは悔しかった。
「彼は、チャイニーズだったのよ」

「ヨシュワキー君っていうの、私の隣の席になったんだけど」
ゆみは、隆に学校であったことを話していた。
「私、もっとお兄ちゃんと日本語で話して、日本語をちゃんと勉強しておけばよかった」
「ぜんぜん通じなかったのか」
隆は、ゆみの日本語がぜんぜん通じなかったことを聞いて、思わず吹き出してしまっていた。
「でも、ヨシュワキーって名前からして、日本人ではなく中国人なのかもしれないな」

「お兄ちゃん、うちのクラスに日本人の新入生が来たのよ」
ゆみは、夕食の時、隆に話していた。
「おう、だから、お兄ちゃんが言っただろう」
「え、新入生って女の子じゃないよ。男の子だよ」
「そうなのか」
「ヨシュワキー君って男の子なの」
ゆみは、隆に伝えた。

「ゆみちゃん！」
ミスタールビンに良明をお願いして、クラスに戻ろうと歩き出したゆみは、教室の後ろの方から呼び止められた。
「あら、こんにちは」
ゆみは、ヒデキに挨拶した。ヒデキも、ミスタールビンの英語授業を受けていた。
「どうしたの？ゆみちゃんもミスタールビンの授業受けるの？」
「受けないわよ。うちのクラスの子と来ただけ」

「ゆみ、久しぶりじゃないか」
ミスタールビンは、ゆみに日本語で言った。ミスタールビンは、大学で日本語を勉強していて、日本人と同じぐらい上手に、きれいな日本語を話せる先生だった。
「うちのクラスのヨシュワキー君です」
ゆみは、ミスタールビンに紹介した。ここＰＳ２４小学校では、日本から来たばかりの日本人生徒たちを集めて、ミスタールビンが英語の授業を行なっていた。

「私たち、先に行っているね」
シャロルは、ゆみに言った。ゆみたちの午後の授業は音楽だった。ゆみは、良明をミスタールビンのところに連れて行かなければならないので、シャロルは、先に音楽室に向かった。
「これからミスタールビンのところに行くの」
ゆみは、良明に説明した。
「ミスタールビンは、私よりも日本語がすごく上手だから、話しやすいと思うよ」
ゆみは、良明に伝えた。

「私のサンドウィッチ、半分食べる？」
ゆみは、自分の分のサンドウィッチを半分、良明に差し出したが、良明は、結局それも全く何も食べてくれなかった。
「ゆみ！」
アスター先生が、ゆみたちの座っているテーブルにやって来た。
「午後からの授業なんだけど、午後は、ヨシュワキーはミスタールビンの授業なので、ミスタールビンのところに連れて行ってあげてちょうだい」

食堂には、机と椅子が用意されていて、生徒たちは、そこへ腰掛けてお昼ごはんを食べる。お昼ごはんは、給食ではなくて、生徒たちそれぞれが持参して来たお弁当を食べていた。お弁当は、紙袋にサンドウィッチと缶ジュースを入れている子が殆どだった。
「ごはんだよ」
ゆみも、自分の紙袋を開くと、中から持って来たサンドウィッチと小さな缶ジュースを出して食べは味めた。良明は、横の席に座ったままだ。
「ごはん持って来ていないの？」

ランチタイムは、学校の地下にある食堂へ行って、そこで食事になるのだった。
「食堂に行くのよ」
どうせ、ゆみが話す日本語は良明には通じないのだ。いつの間にか、ゆみは、日本語で説明するというよりも、良明の手を引っ張って、移動させるようになっていた。
「マイケルじゃないけど、ゆみのそれって通訳じゃないね」
シャロルも、ゆみの通訳を笑っていた。

「次はランチタイムです、教室の前に並んでください」
アスター先生は、皆に言った。午前の授業中、ずっとゆみは自分のルーズリーフを広げて、良明にも見せて、一生懸命、先生の話している授業の内容を説明していたのだったが、ゆみの日本語が通じないのか、良明はずっと黙ったままだった。
「ランチタイムよ。前に並ぼう」
ゆみは、良明の手を引っ張って、椅子から立たせた。
「ゆみ、その通訳ならば、日本語話せないけど、俺でも出来ると思う」
マイケルが笑いながら、ゆみに言った。