投稿者: 今井ゆみ

「何も、こんな真っ暗になってから横浜まで車を出さなくても良いんじゃないの」
麻美子の母親は、夜中に横浜まで出かけようとしている２人に声をかけた。隆は、普段、会社がある平日は、ここではなく渋谷の自分の家で過ごしていた。麻美子の母にとっては、隆とは、週末の休日しか会えないので、今夜は中目黒の家で過ごしてほしかったようだ。
「これから、夜道を走って横浜まで向かうのも面倒だし、明日の朝でいいか」
「隆が、それで良いなら、私は別にどっちでも良いけどね」
麻美子は、取ってきた鍵を元あった場所に戻しながら、隆に返事した。

「どうせなら、今夜のうちにマリーナに行って、ラッコに泊まらないか」
隆は、麻美子の母親が作ってくれた夕食を食べた後、麻美子家の皆とリビングでゆっくりしているときに、麻美子へ話しかけた。
「良いけど」
麻美子は、クローゼットに置いていたエスティマの鍵を取ってきつつ、隆に返事した。
「夜のドライブで出掛けちゃおうか」

「社長さん、明日は別に渋谷までお迎えに行かなくたって、隆さんが空いている弟の部屋のベッドで泊まっていけば良いだけじゃないの」
麻美子の母親が、２人の会話に割って入って言った。
「確かにそうでした」
隆は答えた。
「そういえば、車屋さんに奥さんって呼ばれてなかった？」
「うん。隆と出かけると、いつも言われることだから一々訂正しなかった」
麻美子は、隆に言った。

「隆って、前にも会社での運転手が欲しいって言っていたものね。うちから渋谷まで東横線で帰るって話よりも、私に運転手になってくれっていう方が話のメインでしょう」
隆の考えていることをズバリと当ててしまっていた麻美子だった。
「それじゃ、早速、明日の日曜日は、隆社長を横浜のマリーナまでお送りするために、買い換えたばかりの自動車でお迎えに行きましょうか」
「頼む」

「お母さんも、お父さんも、もう車の運転しないし、ここに置いておくのは別に良いと思うんだけど、ここから自分の家の渋谷に帰るとき、隆はどうするのよ」
「俺は、ここからなら中目黒駅から東横線で帰れるし。麻美子に家まで送ってもらっても良いし」
隆は、麻美子に提案した。
「麻美子って、うちの会社で俺の秘書をしてくれているじゃない。なんなら、ここから会社に行く時も、この車で渋谷に立ち寄って、秘書だけじゃなく、俺の運転手もしてくれないかな」
麻美子は、隆の話を聞いて、思わず吹き出してしまっていた。

「運転しやすい？」
「うん。オートマだし、ぜんぜん楽に運転できたよ」
麻美子は、隆に聞かれて返事した。
「あのさ、渋谷の俺のうちのマンションの駐車場ってけっこう駐車料金高いじゃない」
「そうね」
「この車って、今までの車より屋根高めだし、立体駐車場に入るかどうかもわからないし、麻美子の家のここのガレージに置いておいたらダメかな」

「これで座席数もサイズ的にも良いんじゃない」
「麻美子が良いなら、俺はなんでもいいよ」
結局、今の隆の車を、その古いエスティマに買い換えることになった。隆の乗っていた車は、まだ購入したばかりの新しい車だったので、その車を売却すると、古いエスティマが余裕で買えてしまった上に、お釣りまでもらえてしまっていた。
買い換えたばかりのエスティマは、中古車屋から麻美子の家まで麻美子が運転して帰ってきた。

「俺、あんまり自動車の運転って上手じゃないからな」
「この大きさなら、いま乗っている隆の車とそんな大きさ変わらないよ」
麻美子は、ハンドルを握ってクルクル回しながら、窓の外の周りを眺めながら、隆に言った。
「奥様、試乗されてみますか？」
中古車屋の営業マンが、麻美子にエスティマの鍵を手渡してくれた。麻美子は、営業マンから鍵を受け取ると、助手席に隆を乗せたまま、店の周りの道を一周してきた。

「これ、どうかな！？」
麻美子は、ハイエースの車内のベンチシートに寝転がっていた隆のことを大声で読んだ。
「これに乗るの？運転するのに、サイズが大きすぎないかな」
隆は、一瞬だけ運転席に腰掛けてみてから、その車のデカい運転席に、運転するのを諦めたように運転席から降りながら、麻美子に言った。
「え、そんなにサイズ大きくないよ」
隆に代わって、麻美子が運転席に腰掛けた。

「俺は、なんでもいいよ。ヨット以外の乗り物には興味ないから」
隆は、本当に車には興味がないらしく、麻美子と一緒に展示場内の車を物色するのに疲れてきて、ハイエースの車内に設置されていたベンチ型シートに横になって寝転がっていた。
「ね、この車かわいくない！」
麻美子が見つけた車は、古いエスティマだった。たまご型の丸っこい形をした車で、車内には、前、後ろ、中央と３列シートで、ラッコのメンバー全員が乗っても窮屈そうではなかった。麻美子は、そのおとぎ話に出て来るみたいな丸いかぼちゃの車に、香代ちゃんと瑠璃ちゃんが乗っているところを想像して、思わず笑顔になった。

麻美子は、駐車場に置いてある隆の車の運転席に座りながら、隆と話していた。麻美子が運転席に座っているので、隆は助手席に座った。
「どんな車に買い換えるの？」
隆は、運転している麻美子に質問した。
「ラッコの皆が乗れるぐらい広い車にしましょう。６シーターの車ってよくあるじゃない」
麻美子の家の近所にある中目黒の中古車屋に着くと、展示場に置いてある車を物色していた。
「隆は、どんな車が好きなの？」

「そろそろ出かけようか」
土曜日、会社が休みの隆は、いつものように麻美子の母親に誘われて、中目黒の麻美子の家でお昼ごはんを食べた後、リビングでのんびり寛いでいた。
「本当に買い換えるのか」
「だって、あの車じゃ、皆が乗れないでしょう」
麻美子は、隆から車の鍵を取ると立ち上がった。
「なんかお腹がいっぱいで歩くのつらいよ」
「それは、隆が来るからって張り切って料理を作りすぎるお母さんに文句言ってよね」

「今度、もう少し皆で乗れるような車に買い換えようね」
「え、俺はけっこう、この車のこと気に入っているんだけどな」
「これじゃ、皆で乗れないでしょう」
麻美子は、隆に言った。
「隆さんの車どれにするかって、麻美ちゃんが決めるんだ」
「そうね、隆ってけっこう買い物下手なところがあるからね」

隆は、パーティーが終わった後、車の助手席に座りながら皆に言った。麻美子は、運転席に座って、鍵を回して車を運転していた。
「この車って、皆で乗るには、ちょっと狭いよね」
隆の車は、スポーツタイプのクーペ車だ。２シーターではなく、いちおう後部座席はあるが、後部には３人までしか乗れなかった。体が小さく、小柄の香代は助手席の真ん中、隆の横に腰掛けていた。
普段、隆が運転しているときは、助手席の麻美子の膝の上にちょっこんと腰掛けていたのだったが、さすがに隆の膝の上に腰掛けるわけにもいかず、助手席の内側に腰掛けていた。

麻美子は、隆がいつも車の鍵を入れている方のポケットに手を突っ込むと、車の鍵を受け取っていた。
「え、そうなの。それじゃ、運転はお願いしちゃおうかな」
隆は、缶ビールを開けると、陽子の持っている缶ビールに乾杯してから飲み始めていた。隆は、さっきまで麻美子と雪、瑠璃子がしていた会話の内容については何も気づいていなかった。
「今日はレースお疲れ様。来週は普通にクルージングしような」

麻美子たちがおしゃべりをしているところに、当の隆と陽子が戻ってきた。
「やっと、セイルを片付け終わった。２人だけだったから畳むの大変だったよ」
「そう、お疲れ様」
麻美子は、ドラム缶から冷えた缶ビールを出してくると、隆に手渡した。陽子は、既に自分の分の缶ビールをしっかり手にしていた。
「え、俺は、帰りに車の運転があるから」
「大丈夫、大丈夫」

麻美子は、２人に話していた。
「そうだよね。それじゃ、もし隆さんと陽子ちゃんが結婚するってなったらどうする」
「別に良いんじゃないの。２人がお互いに結婚したいって決めたんだったら」
麻美子は、雪に返答した。
「私も喜んで、２人の結婚式に参加させてもらうわよ。そしたら、私は陽子ちゃんから良い人が見つかるようにブーケ投げてもらおうかな」

麻美子は、雪に言われて、思わず聞き返していた。
「え、別に私たちって付き合っているわけじゃないし、ただの大学の同級生だからね」
「はいはい」
雪と瑠璃子は、麻美子の方を見ながらニヤニヤと苦笑していた。
「え、本当だよ。私たちって別に付き合っているわけじゃないからね。ただ、家が渋谷と中目黒で近いってだけで、うちのお母さんがさ、隆のこと気に入ってて、いつもうちへ食事に呼んでしまうのよね」

瑠璃子は、楽しそうに談笑している２人の姿を見ながら、呟いていた。
「本当だね。もしかして、あの２人ってお付き合いし始めたりして」
雪は、わざと麻美子に聞こえるように大きな声で、瑠璃子に返事していた。
「確かに。隆って、もしかして陽子ちゃんと話の波長が合うのかもね」
「心配だね」
「何が？」

「ほらほら、あそこに来ているじゃん」
ラッコの船体から下りてきて、こちらのパーティー会場にやって来る２人の姿を見つけて、雪が叫んだ。２人は、ラッコから下りてくると、パーティー会場に向かってくる途中、会場の隅に置かれていた飲み物のドラム缶から缶ビールを取って、バーベキューで焼きそばをもらって食べながら、楽しそうに談笑していた。
「なんかさ。陽子ちゃんって、ヨットの上で、いつも隆さんと仲良くしてない」

「香代ちゃんは飲まないの？」
「私、お酒って一度も飲んだことない」
まだ２１歳の加代は、瑠璃子に聞かれて答えた。
「お酒なんて飲まない方がいいよ」
麻美子は、香代の頭をポンポン撫でながら、言った。２１歳の香代のことを、麻美子は、まるで自分のかわいい妹のように思えていた。
「そういえば、隆さんと陽子ちゃんってどうしたんだろう？まだセイルを片付けているのかな？」
瑠璃子が呟いた。

麻美子は、既に２本目の缶ビールを飲んでいる瑠璃子に声をかけた。
「麻美ちゃんは、お酒はぜんぜん飲まないんですか？」
少し頬を赤くしている瑠璃子が、オレンジジュースを飲んでいる麻美子に聞いた。麻美子の横に腰掛けていた雪も、１本目の缶ビールを手にして、飲んでいた。
アルコールを飲んでいないのは、麻美子と香代の２人だけだった。
「私も少しは飲めるけど、今日は帰りに車の運転があるからね」
麻美子は、たぶん隆がパーティーで飲むだろうと思ったから、自分はアルコールを控えていたのだった。

「うん、美味しいね。この焼きそば」
雪は、バーベキューで焼かれていた焼きそばを食べながら、隣の麻美子に話しかけていた。
隆と陽子が、乗り終わった後のセイルとか片付けておくからと言うので、他の皆は、先にパーティー会場に来て、バーベキューの準備を手伝っていたのだった。
準備を終えた後、会場で焼かれた焼きそばと飲み物を先に頂いていた。
「瑠璃子ちゃんって、けっこう飲めるんだね」

隆は、陽子と一緒にラッコのデッキ上でセイルを片付けていたが、ようやくセイルも片付け終わったので、陽子のことを誘って、ラッコから降りると、パーティー会場に移動した。
「隆さん、ビールがあるよ」
陽子は、ドラム缶の中で冷えている缶ビールを手に取った。
「残念だけど、俺は、帰りに車の運転があるから」
「そうだよね、帰りは東京まで運転だよね」
「陽子、飲めるんでしょう。飲んでいきなよ」
隆は、烏龍茶を手にしていた。陽子は、隆に言われて、自分１人だけ缶ビールを頂いていた。

ヨットレースに参加した男性クルーたちは、マリーナ敷地の中央にドラム缶を転がして持ってきて、その中に薪をくべて火を起こす。女性クルーたちは、クラブハウスから紙皿や紙コップ、飲み物に食べるものを準備して、薪の上に鉄板を配置して、その上で焼きそばを焼くのが定番となっていた。
薪をくべたドラム缶以外の空きドラム缶には氷水が入れられて、缶ジュースや缶ビールなどが冷やされていた。パーティー参加者たちは、そこから冷たい飲み物を取って味わっていた。
「もうパーティー始まっているな。俺たちも飲みに行こう」

隆が保管している横浜のマリーナでは、春から秋にかけて艇を保管している会員同士の交流を兼ねて、毎月、月一でマリーナに保管しているヨット同士でのクラブレースを開催していた。
毎年、春からシリーズレースとして第１戦から第６戦まで開催されて、年末に開催される横浜のマリーナのクリスマスパーティーで総合優勝艇として表彰していた。
クラブレースの開催された日には、春の第１戦と夏のレース、秋の最終戦だけは、レースが終わった後に、マリーナ敷地内でバーベキューを準備して、ヨットレース参加者たちが集まりパーティーを開いていた。

「お昼にサンドウィッチしか食べていないから、少しお腹空いてきた」
「後で、クラブレース後のパーティーがあるから、そこで何か食べよう」
隆と陽子は、ラッコのセイルを片付けながら話していた。他のメンバーたちは、サンドウィッチを食べ終わった食器類を持って、マリーナのキッチンに行って、そこで洗い物をしていた。
「レースって、もっと大変なのかと思ったけど、楽しかったね」
「ウララじゃなくラッコに乗ってたから楽だったのかもね」
「あと、陽子ちゃんが全部やってくれちゃってたから」
「陽子ちゃんは優秀よね」
麻美子も頷いた。

マリーナに戻ると、横浜のマリーナスタッフが上下架用の真っ白なクレーンで待っていてくれて、クラブレースを終えてマリーナに戻ってきたヨットたちを順番にクレーンで陸上に上げていた。
ラッコの順番がきて、ラッコの船体も横浜のマリーナスタッフたちの手により操作されてクレーンで陸上へ上げられた。
ラッコの船体は、自分たちの船台上にちょっこんと載せられた。
横浜のマリーナでは、ラッコのようにクレーンで陸上に上げられて、船台に載ってマリーナの敷地内で保管されているヨットやボートと、アクエリアスのように、すぐ近くの海面上に設置されているブイに船を舫って、海上で保管されているヨットやボートがあった。

「でも、あのままアクエリアスのことを見捨てずに、ちゃんと助けてあげられたのだから良かったじゃないの。アクエリアスは、隆がラッコに乗る前までずっとお世話になっていたヨットでしょう」
麻美子は、クラブレースで最後までゴールできなかったことよりも、失格してしまっても、アクエリアスのことを手助けできたことの方が満足そうだった。
「さあ、マリーナに戻ろうか」
ラッコは、横浜の自分たちが停めているマリーナへと戻っていった。

アクエリアスは、そのままスピンネーカーを下ろしてから、ジブセイルとメインセイルで黄色のブイまでセーリングしてからゴールラインを越えてクラブレースをゴールした。ゴールしたアクエリアスの後ろを追走していたラッコもゴールラインを越えた。
「結局、ラッコはアクエリアスよりも後だから最下位になってしまったね」
雪は、隆に言った。
「いや、ラッコは最下位でもないよ。途中からエンジンを掛けているから未ゴールの失格だよ」

「陽子、一緒にアクエリアスに乗り移って手伝って」
隆は、陽子と一緒にアクエリアス側に乗り移ると、アクエリアスのクルーからジブとスピンのシートを受け取って、陽子と一緒にシートを上手いこと操作しながら、セイルの絡みを解いてしまった。
アクエリアスのクルーが４、５人でシートを引いたり出したりしていても解けなかったセイルの絡みを、隆は陽子と２人だけでわずか数分で解いてしまっていた。
「これで大丈夫かな」
隆は、陽子と一緒にアクエリアスから自分たちのラッコに戻ると、ラッコはアクエリアスから離れた。

「エンジンをかけよう」
隆は、陽子に指示すると、陽子はパイロットハウスの中に入り、ラッコのエンジンを始動した。
エンジンが掛かると、隆は、ラッコのクルーたちに指示して舫いロープを準備させて、海上でアクエリアスに横付けした。舫いロープは、船同士を軽く舫うだけにして、クルーたちに船体同士が当たらないように抑えていてもらうと、自分が握っていたラッコのステアリングを麻美子に託した。
「麻美子、ラットを握っていて」

「大丈夫ですか？」
ラッコが、ゴールを諦めてアクエリアスの近くまで戻ってくると、隆は呼びかけた。
ラッコで、アクエリアスのすぐ真横を走りながら、ジブシートを緩めろとかスピンのシートを緩めろと隆は、アクエリアスの船のクルーに向かって指示を飛ばしていた。
隆が指示を飛ばして、その通りにアクエリアスのクルーたちはシートを操作しようとしているのだが、上手く絡まったセイルを解けずにいた。